Seafarer Disability Claims: Ang 120 at 240-Day Rules

May employment contract ang mga seafarer sa barkong pang-abroad na may sariling terms tungkol sa sakit at disability, bukod pa sa Labor Code. Sa Vergara v. Hammonia Maritime Services (G.R. No. 172933, 2008), sinabi ng Supreme Court: "Entitlement to disability benefits by seamen on overseas work is a matter governed, not only by medical findings but, by law and by contract." (ang karapatan ng mga seaman na nasa overseas work sa disability benefits ay sinasaklaw hindi lang ng medical findings kundi ng batas at ng kontrata).

Kaya may dalawang track na magkatabi:

• Ang Employees' Compensation program sa ilalim ng Labor Code, na binabayaran ng "the System". Ang rule nito sa permanent total disability ay ang [Article 198 [192]](/law/labor-code/article-198).
• Ang contract claim ng seafarer laban sa employer, ayon sa terms ng kontrata gaya ng pagbasa ng Court.

Ipinapaliwanag ng page na ito ang 120 at 240-day periods gaya ng itinakda ng Court. Hindi ito nagbibigay ng halaga ng benefits.

Article 192 ang Article 198 [192] bago ang renumbering noong 2015. Nagsisimula ang listahan nito ng mga disability na itinuturing na total and permanent sa paragraph na ito, na sinipi rin ng Supreme Court kasama ang parehong exception clause sa Vergara:

Tumutukoy sa implementing rules ang mga salitang "except as otherwise provided for in the Rules". Sa Vergara, binasa ng Court ang paragraph na ito kasama ang implementing rules ng Employees' Compensation program, na nagpapahintulot na magpatuloy ang benefit para sa temporary total disability lampas 120 araw, pero hindi lampas 240 araw mula nang magsimula ito, kapag kailangan pa ng medical attendance ang injury o sakit.

Sa Vergara, sinipi rin ng Court ang rule sa kontrata na tatanggap ang seafarer ng sickness allowance hanggang ideklara siyang fit to work o hanggang i-assess ng company-designated physician ang antas ng permanent disability, "but in no case shall this period exceed one hundred twenty (120) days." (pero hindi kailanman lalampas ang period na ito sa 120 araw). Ipinasya nito na kung lumipas ang 120 araw nang walang deklarasyon dahil kailangan pa ng seafarer ng treatment, "the temporary total disability period may be extended up to a maximum of 240 days." (puwedeng pahabain ang temporary total disability period hanggang maximum na 240 araw).

Dagdag ng Court, nagiging permanent lang ang temporary total disability kapag idineklara ito ng company physician sa loob ng mga pinapayagang period, o kapag natapos ang 240 araw nang walang deklarasyon ng fitness o ng permanent disability. Sa kasong iyon, idineklarang fit to work ang seafarer sa loob ng 240 araw, at tinanggihan ang claim niya sa disability benefits.

Pagkatapos ng Vergara, hindi nagkakatugma ang lahat ng desisyon tungkol sa mga period na ito. Sa Elburg Shipmanagement v. Quiogue (G.R. No. 211882, 2015), nagtakda ang Court ng apat na rule para sa claims ng total and permanent disability:

1. Dapat maglabas ang company-designated physician ng final medical assessment ng disability grading sa loob ng 120 araw mula nang mag-report sa kanya ang seafarer.
2. Kung hindi nakapagbigay ng assessment ang physician sa loob ng 120 araw, nang walang makatwirang dahilan, nagiging permanent and total ang disability.
3. Kung hindi nakapagbigay ng assessment ang physician sa loob ng 120 araw pero may sapat na dahilan, halimbawa kailangan pa ng seafarer ng treatment o hindi siya nakikipagtulungan, pinahahaba sa 240 araw ang panahon ng diagnosis at treatment. Nasa employer ang burden na patunayan ang dahilan.
4. Kung hindi pa rin nakapagbigay ng assessment ang physician sa loob ng pinahabang 240 araw, nagiging permanent and total ang disability, anuman ang dahilan.

Sa Elburg, napanatili ng seafarer ang award niya ng permanent and total disability benefits. Posibleng nilinaw pa ng mga desisyon pagkatapos ng 2015 ang mga rule na ito; hindi saklaw ang mga iyon dito.

Sa Vergara, inilarawan ng Court ang rule sa kontrata: "If the physician appointed by the seafarer disagrees with the company-designated physician's assessment, the opinion of a third doctor may be agreed jointly between the employer and the seafarer to be the decision final and binding on them." (kung hindi sang-ayon ang doktor na pinili ng seafarer sa assessment ng company-designated physician, puwedeng pagkasunduan ng employer at seafarer na ang opinyon ng ikatlong doktor ang magiging final at binding na desisyon sa kanila). Hindi saklaw ng page na ito kung paano ginamit ang third-doctor rule sa mga sumunod na kaso.

Gawa-gawa lang ang mga halimbawang ito para ipakita kung paano gumagana ang mga patakaran. Hindi ito payo para sa anumang totoong kaso.

Joel: Seafarer siya na pinauwi dahil sa injury sa likod at nag-report siya sa company-designated physician. Sa ika-100 araw, naglabas ang physician ng final assessment na may disability grading. Dumating ang assessment sa loob ng 120 araw, kaya pasok ang rule 1 ng Elburg. Ibang usapan kung sang-ayon si Joel sa grading.

Rudy: Nagpapagamot pa rin siya sa ika-120 araw. Ipinapakita ng records ng physician na kailangan niya ng operasyon at dagdag na therapy, at nagbigay ang physician ng final assessment sa ika-190 araw. Ayon sa rule 3 ng Elburg, napahaba ang period sa 240 araw dahil may sapat na dahilan, na dapat patunayan ng employer.

Edwin: Nag-report siya sa company-designated physician, pero walang final assessment na inilabas kahit kailan. Pagkatapos ng 240 araw, ayon sa rule 4 ng Elburg, nagiging permanent and total ang disability niya anuman ang dahilan.

Basahin din ang topic page tungkol sa legal na karapatan ng OFW.

Nakadepende sa mga petsa at medical documents ang seafarer disability claims: ang petsa ng pag-report mo sa company doctor, bawat medical report, at anumang final assessment. Kumausap agad ng abogado, ng seafarers' union o ng Public Attorney's Office, bago pumirma ng anumang settlement. Kung hindi mo kayang magbayad ng abogado, basahin ang Libreng legal na tulong sa Pilipinas. Para sa contract claims ng OFW pagkatapos ng pagtanggal, basahin ang OFW na illegally dismissed.